(Foreword: Lần này tôi ở Ấn Độ chỉ được hơn 2 ngày nên có rất ít cái để viết. Chỉ xin kể lại một cách lộn xộn vài chuyện nhỏ đã gặp, nhằm mua vui cho bà con chút ít)

Tôi đã từng nói với đ/c typn là nếu chọn đi chơi Ấn Độ và Úc thì chắc chắn tôi sẽ đi Ấn. Những huyền thoại tôn giáo, văn hoá, và thậm chí gần đây là những trang viết của nhà văn “Ngoại giao” Hồ Anh Thái (quyển ký “Những nhân vật của tôi”), luôn đắp thêm cho tôi sự háo hức về một nền văn minh lâu đời nhưng lạ lẫm.

Nơi tôi đến là Bangalore, thành phố được mệnh danh là “Silicon Valey” của Ấn, rồi cả “Garden City” nữa. Tôi thì chỉ biết thành phố này mang lại hàng tỉ đô la tiền phần mềm, và có nhiều IEEE fellow trong chỉ riêng cái Bangalore section này. Trước khi đi, thằng Dyvian còn bảo tôi: “chỗ mày dự hội nghị là đường MG, đường lớn nhất của thành phố, có nhiều cửa hàng, nhiều Internet Cafe, nhiều thanh niên...”

Nhưng thực tế lại khác hẳn. Hoá ra là Bangalore còn “tồi tàn” hơn cả Sài gòn và Hà nội. Con đường MG “nổi tiếng” đấy chẳng khác đường Thái Hà, Lê Duẩn... là bao. So với Thượng Hải (kể trong bài trước) thì Bangalore giống các Tp của VN hơn rất rất nhiều lần. Bangalore quả là có rất nhiều cây xanh, nhưng nhiều hơn nữa là khói bụi, tiếng ồn, sự chen chúc, và cả cái nóng nữa. Một vài bức ảnh phóng sự sẽ làm bạn hết tò mò về khuôn mặt xã hội ở đây (sẽ có ảnh ngay)! Thế mà mấy tên Ấn (từng học và làm ở Mỹ nhé) mà tôi gặp vẫn tự hào khoe với tôi, Bangalore sạch và đẹp hơn hẳn các thành phố khác (Bombay, Niu Đêli...). Có lẽ là tiêu chuẩn sạch đẹp của họ khác chúng ta nhiều.

Một ví dụ nhỏ cho sự bát nháo trong xã hội Ấn. Khi ra xe bus để chuyển máy bay ở Mumbai (quốc tế sang nội địa), lúc đầu tôi đã rất "thán phục" khi thấy trên lưng áo đồng phục của các nhân viên đều có dòng chữ "Thanks, no tip please". Có lẽ đấy là một khẩu hiệu có bản quyền như "Just do it" của Nike chăng? Thế nhưng mỗi hành khách người Ấn đều tự động hay được nhắc nhở nộp một ít tiền, không hề có biên lai hay vé gì cả. Vẫn còn may là họ không làm điều đó với khách nước ngoài. Ngoài ra, khi đến nhà bay nội địa, một tên nhếch nhác nhưng có đeo phù hiệu gì đấy nhiệt tình dẫn chúng tôi đi qua vài cái cửa để tới nơi làm thủ tục. Hắn bảo đưa giấy tờ cho hắn, và thêm cả 20$ mỗi người. Tôi hỏi tiền gì, hắn lúng búng bảo tiền service, tiền guiding! Thế thì quên đi nhé, tôi lấy lại vé và nói cương quyết "No money". Thấy thế hắn đành lảng ra ngoài, mấy nhân viên sân bay xung quanh cũng vờ như không biết gì.

Trong một tua du lịch vòng quanh thành phố, chúng tôi được dẫn vào một đền thờ của người Hinđu. Theo đúng nguyên tắc, mọi người phải bỏ giầy dép bên ngoài. Rất tôn trọng thánh thần, tôi bỏ luôn cả tất vì biết rõ nó còn bẩn hơn cả đôi giầy Bitis mới mua đầu năm. Ngôi đền bé nhưng sạch và mát, vài người dân quê ngồi lặng lẽ trên thềm đá. Giữa đền là một “thần” bò (tôi không dám dùng chữ “con”) rất to bằng đá quét màu đen, đầu và cổ đeo nhiều đồ “nữ trang” sặc sỡ. Một chú tiểu đồng rất đẹp trai, râu quai nón, lặng lẽ mỉm cười chào chúng tôi. Không khí thật tôn nghiêm, thanh tịnh. Chắc hẳn người ta đã phải lựa chọn rất nhiều mới tìm được một chàng trai tân xứng đáng với với sứ mệnh cao cả này. Chỉ vài bước chân là chúng tôi đi hết một vòng quanh thần bò và quay trở ra. Chú tiểu đã đứng sẵn ngay cửa, trên tay cầm một cái khay. Lấy từ trên khay, chú tiểu phát cho mỗi người một chùm hoa nhài. Tôi liếc thấy trên khay có một tờ 10 rupi. Chú chấm tay vào một khay mực đỏ rồi chấm vào trán (ấn đường) chúng tôi. Chắc là mình đã được ban phép lành đây. Chúng tôi đi ra. Lòng hơi áy náy, tôi ngoái lại. Chú tiểu vẫn đứng đấy, mặt trầm tư thánh thiện. Nhưng kìa chợt chú nhìn thẳng vào mắt tôi, ngón tay trỏ ...mổ rất nhanh vào tờ giấy bạc trên khay. Tôi ớ người ra...